Trotz hartnäckiger Kritik: Alexander Schlager beschert ÖFB-Team Gruppensieg in der Nations League

Durch einen hart erkämpften 1:0-Erfolg gegen Irland fixiert das ÖFB-Team vorzeitig den Aufstieg in Liga A der Nations League. Neben Torschütze Sasa Kalajdzic avancierte vor allem der Salzburger Torhüter Alexander Schlager zum gefeierten Matchwinner.

Österreichs Fußball-Nationalteam kehrt ins Oberhaus der Nations League zurück. Durch einen 1:0-Heimsieg in Linz gegen Irland sicherte sich die ÖFB-Auswahl bereits vor dem finalen Gruppenspiel am Dienstag in Debrecen gegen Israel den Aufstieg in Liga A. Der Erfolg war allerdings hart erarbeitet. "Wir haben den Sieg heute erzwungen", bilanzierte Assistgeber Michael Gregoritsch.

Schlager macht Werbung in eigener Sache

Neben Joker Sasa Kalajdzic, der in der 79. Minute das Goldtor erzielte, rückte besonders Torhüter Alexander Schlager in den Fokus. Der 30-Jährige wehrte sieben Schüsse ab, rettete in der 87. Minute mit einer Glanzparade gegen Chiedozie Ogbene die drei Punkte und sicherte dem Team nach acht Partien erstmals wieder ein Zu-Null-Spiel. "Er hat überragend gespielt", lobte Verteidiger Kevin Danso. "Ich fühle mich wohl, wenn er hinter mir steht."

Schlager hatte seit seinem Sommer-Wechsel von Salzburg zu Werder Bremen erst ein Pflichtspiel im DFB-Cup bestritten. Teamchef Ralf Rangnick störte die fehlende Spielpraxis nicht: "Es hat gute Gründe gegeben, wieso er bei der WM gespielt hat und dort einer unserer Besten war. Heute hatte er mindestens drei oder vier richtig gute Saves", so der 68-Jährige. "Endlich wieder einmal zu null gespielt."

Gregoritsch widerspricht Kritikern

Michael Gregoritsch nahm die Leistung des Keepers zum Anlass, um Online-Kritikern zu widersprechen: "Er ist so ein wichtiger Part der Mannschaft und hat eine sensationelle WM gespielt. Es freut mich extrem. Dass er so performt, ist wunderschön, aber keine Überraschung. Er ist verdient zum Man of the Match gekürt worden." Schlager selbst sprach nach dem Spiel von einem erwarteten "Fight" gegen eine aggressive irische Mannschaft.

Trotz zahlreicher Ausfälle wie David Alaba, Marcel Sabitzer oder Xaver Schlager sorgte das ÖFB-Team nach einer zähen ersten Hälfte nach Seitenwechsel für mehr Torgefahr – auch dank Comebacker Christoph Baumgartner. Durch den Aufstieg trifft Österreich ab Herbst 2028 wieder auf Top-Nationen. "Wir sind überglücklich, dass wir aufgestiegen sind", betonte Gregoritsch. "Das ist das, was uns gefehlt hat: dass wir bei so einem Großturnier (wie der WM, Anm.) dann schon Erfahrungswerte gegen diese großen Teams haben."

(Quelle: apa)